Les 12 liens essentiels entre les termites et l'équilibre des écosystèmes de forêts tropicales humides

4. Contributeurs au stockage du carbone

Dans le cycle et le stockage du carbone des forêts tropicales, les termites jouent un rôle majeur mais souvent négligé. Bien que leurs activités digestives soient connues pour produire du méthane, leur contribution relative au stockage du carbone dans le sol dépasse généralement ces émissions. Les termites aident à incorporer le carbone organique profondément dans le sol, où il peut être stocké pendant de longues périodes, grâce à leurs activités d'alimentation et de construction de nids. Leurs structures de sol modifiées créent des réserves de carbone stables qui résistent à la décomposition, contribuant ainsi à séquestrer le carbone sur de longues périodes. Ces sites sont également des sources de carbone importantes dans l'écologie forestière, car la croissance améliorée des plantes autour des colonies de termites entraîne une fixation plus élevée du carbone par la photosynthèse. La capacité de stockage du carbone des sols modifiés par les termites est particulièrement remarquable. Des études ont révélé que les sols liés à l'activité des termites peuvent contenir jusqu'à 40 % de carbone en plus que leurs environs. Plusieurs éléments contribuent à cette teneur en carbone plus élevée : des matières végétales partiellement digérées, de la salive et des excréments riches en carbone, et des agrégats de sol stables créés par lesquels la matière organique est protégée d'une décomposition rapide. De plus, le développement plus rapide des plantes résultant d'une meilleure structure du sol et de la disponibilité des nutriments dans les environnements modifiés par les termites augmente le stockage de carbone aérien dans les plantes. La stabilité à long terme des termitières, qui peut durer des décennies, voire des siècles, ajoute encore à leur rôle de réservoirs de carbone. Alors que les préoccupations concernant le changement climatique augmentent, les termites dans les forêts tropicales deviennent plus cruciales, soulignant leur rôle dans le cycle mondial du carbone et la régulation de la température.